El sábado 13 de junio, la asociación «Ithaca Welcome Refugees» organizó nuestro picnic comunitario anual en el pabellón grande de Stewart Park. Fue un día precioso, con sol, nubes esponjosas contra un cielo azul y una brisa fresca que soplaba por el pabellón.
La Extensión Cooperativa de Cornell había montado una mesa de manualidades frente al pabellón, con pompas de jabón, tizas y títeres de mano. Un puñado de niños se pasaban un balón de fútbol de uno a otro, en consonancia con el inicio de la Copa del Mundo de la FIFA 2026, que había comenzado apenas dos días antes. Otros jugaban al escondite y hacían botar una pelota de playa sobre una manta. En el interior, una mesa de bienvenida ofrecía etiquetas con los nombres y rotuladores para los asistentes. Globos verdes y verde azulados adornaban las paredes y las mesas de picnic, y los voluntarios habían dispuesto una serie de bandejas con comida en la parte trasera, lo que, en conjunto, creaba un ambiente cálido y acogedor.
Poco antes del evento, Jorge Cuevas, de Alternatives FCU, impartió un taller sobre cómo construir un historial crediticio en Estados Unidos. Los refugiados asociados a IWR escucharon con atención mientras los intérpretes traducían la presentación al dari, al criollo haitiano, al español y al ucraniano. Los asistentes salieron del taller con mayores conocimientos financieros; aunque uno de ellos había trabajado en un banco en su país de origen, el historial crediticio es una base más importante para la salud financiera en EE. UU. de lo que lo era en su país.
Tras el taller, el grupo Village Swing comenzó a tocar una melodía divertida y animada, conWayne Gottlieb yHarryAcetoa la guitarra, y Brian Earle al clarinete.¡Algunos asistentes se animaron a bailar! En total, más de 50 miembros de la comunidad, entre ellos los refugiados colaboradores de IWR, el personal y los miembros de la junta directiva, así como voluntarios, estuvieron presentes para disfrutar de las celebraciones.
Kadhim Owayez, coordinador de Vivienda y Seguridad Alimentaria del IWR, señaló que este evento permitía a las personas «conocerse, compartir recursos y aprender unas de otras». Parecía observar a la multitud con un orgullo discreto. Del mismo modo, Nathaly Flores, intérprete voluntaria de español del IWR, reflexionó sobre lo que este evento significa para ella: «Es una forma de crear comunidad y ver cómo personas de diferentes orígenes y culturas comparten entre sí». Nathaly, que colabora como voluntaria con el IWR en su tiempo libre, es de Ecuador y trabaja como asistente jurídica especializada en inmigración en Ithaca. «Intento evitar que tengan que pasar por lo mismo que yo pasé cuando llegué aquí», explicó.
Durante el evento no cesaron las conversaciones, mientras los invitados se ponían al día unos con otros. Una voluntaria rebosaba emoción al mencionar las cuatro bolsas de ropa para recién nacidos que había lavado en preparación para la llegada de un bebé a la comunidad. Los asistentes disfrutaron de las vistas del lago Cayuga mientras charlaban y saboreaban la comida, que incluía platos calientes del catering de Lev Kitchen y platos típicos traídos por miembros de la comunidad. Estos platos iban desde pierogis ucranianos y tarta de hojaldre hasta ensalada de lentejas y huevos rellenos. Los postres también eran variados, con tarta de verano de mandarina y piña, los tradicionales picos de coco nicaragüenses y pan de plátano con chocolate, por nombrar solo algunos. Wegmans apoyó a IWR con una tarjeta regalo que se utilizó para comprar platos, cubiertos y polos para el evento.
El director ejecutivo de IWR, Casey Verderosa, se despidió de nuestra directora de desarrollo, Leila Wilmers, y de la especialista en apoyo a la comunidad, Molly Alexander, que dejan sus puestos en IWR. Se les obsequió con una tarta de chocolate en su honor, que se acabó antes de que terminara la celebración.
Cuando el evento llegaba a su fin, Leigh Bacher, coordinadora de programas de IWR, animó a los niños a que cada uno se llevara un globo a casa. «IWR está lleno de gente encantadora de arriba abajo», comentó mientras recogía. «Seguimos dando la bienvenida a los miembros de nuestra comunidad incluso después de que se hayan establecido. Algunas de las familias que están aquí hoy llevan más de dos años con nosotros». Algunas familias se llevaron a casa la comida que sobró mientras se iban marchando poco a poco. Se vio al fotógrafo voluntario de IWR, Dave Blanton, jugando al fútbol con unos cuantos niños hasta el último minuto.
En este festivo día de primavera, las familias, los voluntarios y el personal de IWR pudieron celebrar el espíritu de comunidad y disfrutar de la compañía de los demás.
