Khadija Monis es una creadora. Sus palabras fluyen como el agua mientras recita uno de sus poemas más recientes, escrito en su lengua materna, el persa, tras graduarse en la Universidad de Cornell en mayo de 2025. El poema trata sobre una joven de corazón tierno nacida entre montañas y rocas. Describe no solo su elegancia y belleza, sino también su esfuerzo, su motivación y su fortaleza. Khadija compuso este poema en quince minutos, inspirada por la foto que le envió su prima del lugar donde nació. El poema trata sobre ella misma, ya que reflexiona con sentimientos encontrados sobre sus orígenes —una mujer que huye de la violencia en Afganistán— y sobre dónde se encuentra ahora —una recién graduada en Ithaca, Nueva York—. Para Khadija, la poesía es un medio para transformar el dolor en belleza. Su creación, ya sea a través de la poesía o de otras formas, es una forma de autoexpresión que conduce a la sanación.
Khadija había pasado 14 años en Pakistán como refugiada antes de regresar a su país natal, Afganistán, tras terminar el instituto. A continuación, comenzó sus estudios universitarios en la Universidad Asiática para Mujeres, en Bangladés. Durante la pandemia de COVID-19, tuvo que seguir las clases universitarias en línea desde su casa en Afganistán, pero todo cambió cuando los talibanes tomaron la capital afgana, Kabul, en 2021. Khadija tuvo que huir de su hogar una vez más. Ella, junto con otras nueve compañeras de estudios, llegó a Ithaca más adelante ese mismo año. Aunque había escapado de la violencia de los talibanes, se encontró en un lugar nuevo y desconocido. «Recuerdo perfectamente que cuando llegué a Ithaca, estábamos en pleno invierno», recuerda Khadija. «Todo me resultaba desconocido». Esa sensación de extrañeza iba más allá de las tranquilas noches de invierno. También tuvo que lidiar con todo lo demás que era nuevo para ella: el idioma, la cultura, el seguro médico, el sistema fiscal, la nostalgia, la soledad derivada de la separación de su familia y la pérdida del sentido de identidad.
La experiencia de Khadija en el instituto es bastante diferente a la de un estudiante medio de la Universidad de Cornell. En Pakistán, utilizaba libros de texto incompletos y de segunda mano, y estudiaba con profesores que, a su vez, no habían recibido una formación suficiente. Cuando sus profesores asistentes de Cornell le dijeron: «Esto es cálculo de instituto», Khadija supo que no podían estar refiriéndose al instituto al que ella había asistido. A pesar de ello, estaba decidida a terminar su grado en Ciencias de la Salud Pública y Global. Un semestre, se esforzó al máximo para dedicar más de 20 horas de trabajo extra durante las horas de tutoría con el fin de aprobar una asignatura de bioquímica. Compaginar los estudios con sus trabajos a tiempo parcial no fue fácil, pero Khadija lo consiguió.
Aunque Khadija tuvo que esforzarse mucho para superar los retos que supuso mudarse al otro lado del mundo, a un nuevo país, no estaba sola. Sus amigas, que huyeron de Afganistán al mismo tiempo que ella, siempre estaban ahí para hablar de sus problemas personales e intercambiar consejos. Además, la organización «Ithaca Welcomes Refugees» (IWR) la ayudó a abrir una cuenta bancaria, a solicitar un seguro médico y a presentar la declaración de la renta. Y lo más importante: dado que Khadija no se encontraba bien físicamente cuando llegó a Ithaca, IWR le proporcionó transporte para ir a clase y a las citas médicas hasta que finalmente se sintió mejor, hasta el punto de poder volver a dar rienda suelta a su creatividad.
La naturaleza de Ithaca, que antes le resultaba desconocida y le daba miedo, se ha convertido en el lugar que es testigo de la sanación de Khadija. Su dulzura la tranquiliza tras el caos de la migración por la que había pasado anteriormente. A menudo lleva sus emociones difíciles a lugares como el lago Cayuga para reflexionar a través de la poesía. En los momentos en los que se siente invisible y pequeña, sus rimas la hacen sentirse vista. «Mis palabras pueden influir en la gente», explica Khadija. «Aunque tú no existas, tus palabras sí lo harán, y [ellas] ayudarán a la gente».
La labor de Khadija y su capacidad para ayudar a los demás van más allá de la poesía. En 2023, Khadija creó una organización llamada «One Woman’s Education». El primer proyecto de la organización consistió en ayudar a una mujer afgana a matricularse en una universidad privada. Una vez que esa mujer completó su titulación en obstetricia, «One Woman’s Education» sigue colaborando con ella a través de una serie de talleres secretos sobre salud e higiene menstrual dirigidos a las jóvenes de Afganistán. Esta mujer recibe apoyo y formación sobre cómo impartir estos talleres de forma segura y eficaz. «[Crear] algo que sea útil y que me vuelva a conectar con las personas con las que tengo un vínculo y por las que me preocupo, especialmente las mujeres y las comunidades desfavorecidas, […] me mantiene esperanzada y motivada». Khadija espera seguir ayudando a otras mujeres de Afganistán, que de otro modo no podrían continuar sus estudios, a través de One Woman’s Education.
A través de su propio proceso de sanación mediante la creatividad, Khadija también ha llegado a considerar la salud pública como «una poesía del cuidado y la comunidad». Es a través de la salud pública como ve la posibilidad de devolver lo que ha recibido. «La gente me ha ayudado», afirma mientras reflexiona sobre todo el apoyo que ha recibido desde que llegó a Ithaca. «Tengo la responsabilidad de devolverles ese apoyo a las personas». Tras graduarse en su carrera universitaria, Khadija cursa ahora un máster en salud pública. «Me veo a mí misma como líder, creadora y fundadora allá donde vaya. Veo ese potencial en mí. Mi sueño es tener un hospital y una escuela para mujeres en Afganistán, para enseñarles a ser fuertes, a ser ellas mismas y a crear sus propias palabras», afirma Khadija con esperanza en la mirada. En el IWR estamos ilusionados por ver el futuro que ella cree, tanto para sí misma como para el mundo.
Traducción al inglés del poema que aparece en la fotografía de arriba:
¿Quieres saber quién soy?
Khadija Monis
Una hija ideal, nacida entre las montañas y la piedra—
fuerte pero tierna, orgullosa pero humilde.
Mis raíces son profundas, mi espíritu inquebrantable.
He crecido alta, como un árbol arraigado en su propia alma.
Más verde que los prados,
poseo elegancia y belleza a la vez.
Hay fuego en mi corazón,
pero en mis ojos siempre brilla el sol —
nunca el miedo a la noche.
Mi corazón es tierno,
pero cuando hace falta, puede desatarse como una tormenta.
Como una montaña, guardo mi silencio,
y dejo que mi sonrisa sea mi regalo al mundo.
